La comète interstellaire 3I/Atlas

La comète 3I/Atlas est fascinante : c’est seulement la troisième fois dans l’histoire de l’humanité que l’on détecte, dans notre système solaire, un objet interstellaire (qui vient donc de l’extérieur du système solaire). 😮

S’il est possible que j’en obtienne une photo, ne serait-ce qu’un petit point flou, je serai content ! 😋

En ce début de décembre 2025, après de longues semaines sans observation, à cause d’une météo très mauvaise, et d’un abandon d’observation le 18/11 alors que la météo était bonne (pour cause de fatigue ), je décide, enfin, de tenter de faire des prises de vues de cette comète 3I/Atlas.

Je vais utiliser mon APN, que j’avais démonté du télescope le 18/10 pour faire des photos des comètes C/2025 R2 (SWAN) et C/2025 A6 (Lemmon) : Le feuilleton des comètes automnales (8)

Mais comme je suis un peu rouillé sur la mise en place de cette configuration, je perds pas mal de temps à corriger une erreur de l’APN. Après avoir monté le télescope et l’APN, je n’arrive pas à faire 2 photos de suite… J’ai une erreur dans N.I.N.A :  

Canon driver error 'impossible de définir l'ISO

En cherchant je trouve le coupable : la prise de vue en rafale était encore configurée sur l’APN (puisque c’est avec ce mode que j’avais fait les photos des comètes lors de la précédente séance de prise de vues).

Il faut  que je mette à jour ma checklist lors de la réutilisation de l’APN sur le télescope. Il faut vérifier qu’il est dans la configuration suivante : 

• mode M
• temps de pose Bulb
• pas de prise de vue en rafale
• enlever la carte SD

Dans N.I.N.A, je reprends la séquence de la comète C/2025 A6 (Lemmon), avec le plugin Orbitals. Je pense à mettre un offset correct pour compenser les erreurs d’éphémérides du plugin. J’enlève l’instruction « vitesse de la monture sur la comète » : je veux que les étoiles soient nettes.

La météo s’annonce assez mauvaise à partir de 3h, et la comète n’apparaît qu’à 5h. Je ne m’attends donc pas  à des miracles pour les prises de vue. Mais un petit point flou me suffirait ! 😊

Le lendemain matin, au réveil, sur mon smartphone avec l’application TouchNStars, je vois que j’ai obtenu quelques images avec des étoiles. Bonne nouvelle, les nuages n’ont pas été trop présents ! 😀 Mais les étoiles sont toutes allongées, comme si le suivi était très mauvais… 😕

Je comprends vite pourquoi : dans la séquence N.I.N.A, après avoir désactiver l’instruction de suivi sur la comète, je n’ai pas pensé à remettre le suivi sur les étoiles pour les prises de vue de la comète ! Oups ! 😩

Je ne distingue rien qui ressemble franchement à une petite comète sur les photos. Sans analyse plus poussée, je ne peux pas dire que je n’ai pas pris la comète : rien ne ressemble plus à une petite comète qu’une étoile floue !! 🤞

La nuit suivante est, à nouveau, pas trop nuageuse : je relance une session sur la comète, en ajoutant bien le guidage sur les étoiles cette fois ! 😆

Et le lendemain, j’ai beaucoup plus d’images avec des étoiles que la nuit précédente, et celles-ci ne sont pas allongées. 😄

En regardant quelques images je ne vois pas non plus quelque chose qui ressemble à une petite comète…

Le soir, je fais l’empilement de ces images. Je ne vois rien non plus dans cette image qui ressemble à la trace d’une comète (qui devrait ressembler à un petit trait, puisque la comète est en mouvement par rapport aux étoiles)… 😕

Je me lance alors dans l’analyse de cette image. En regardant dans Stellarium, je vois qu’il y a une petite galaxie, NGC 3716, à côté de la comète, qui devrait donc se trouver dans ma photo.

Avec la fonctionnalité d’astrométrie de SIRIL, je peux tenter de récupérer les coordonnées céleste de mon image à partir de cette galaxie. Et ça fonctionne : mon image correspond donc bien à peu près à la portion du ciel qui était proche de la comète cette nuit-là. Mais la galaxie n’apparaît pas sur mon image, je ne suis donc pas tout à fait au bon endroit…

L’astrométrie me permet d’identifier une étoile sur mon image : 89 Leo, ce qui me donne un point de départ pour comparer mon image avec la configuration du ciel à cette heure dans Stellarium. Et plus je me repère dans mon image, plus je sens que la conclusion redoutée se rapproche : la comète n’est pas dans mon cadre.

La fin de mon analyse est cruelle, confirmée par la recherche, avec SIRIL, des objets du système solaire présents sur ma photo (en ajoutant une bande noire au dessus) : j’ai manqué la comète de très peu ! 😭😭