Description
La nébuleuse M78 fut découverte par Pierre Méchain en 1780 et indépendamment par Charles Messier le 18 décembre 1780.
Cette nébuleuse à réflexion est la plus brillante de ce type dans le ciel nocturne, illuminée par des étoiles jeunes et chaudes enfouies dans les poussières.
Elle est située à environ 1 600 années-lumière dans la constellation d’Orion, dans une région de formation stellaire active. M78 s’étend sur environ 5 années-lumière et contient deux étoiles réfléchissantes (HD 38563A et HD 38563B) qui illuminent la poussière environnante.
La nébuleuse fait partie du complexe d’Orion qui inclut M42 et M43.
Elle est observable avec des télescopes d’au moins 100 mm d’ouverture et constitue une cible populaire pour l’astrophotographie.
Sources: SEDS Messier Database, Wikipedia, NASA.