Description
M76, également connue sous le nom de Nébuleuse de la Petite Haltère, fut découverte par Pierre Méchain en 1780 et indépendamment par Charles Messier le 21 octobre 1780.
Cette nébuleuse planétaire est la plus faible des quatre nébuleuses planétaires du catalogue Messier (avec M27, M57 et M97).
Elle est située à environ 2 500 années-lumière et s’étend sur environ 1,5 année-lumière.
M76 présente une structure complexe en forme d’haltère ou de Sablier, résultant de l’éjection des couches externes de l’étoile progénitrice. L’étoile centrale est une naine blanche chaude (magnitude 16) difficile à observer.
La nébuleuse peut être résolue dans des instruments d’au moins 200 mm d’ouverture sous de bonnes conditions.
Sources: SEDS Messier Database, Wikipedia, NASA.