Description
M73 est un astérisme : une figure remarquable dessinée par des étoiles particulièrement brillantes, qui apparaissent proches les unes des autres mais ne sont pas physiquement liées. Il fut découvert par Charles Messier le 4 octobre 1780.
C’est un astérisme de quatre étoiles de magnitude apparente comprise entre 10 et 12,3, très proches les unes des autres. Ces étoiles sont en fait séparées par des distances de plusieurs centaines d’années-lumière dans l’espace.
M73 a historiquement posé des problèmes aux astronomes car sa nature floue fut confondue avec des objets nébuleux. Le débat sur sa vraie nature dura jusqu’au XXe siècle, quand les mesures de distances stellaires confirmèrent son statut d’astérisme.
Il est observable avec des jumelles comme un petit groupe d’étoiles.
Sources: SEDS Messier Database, Wikipedia, NASA.