Description
M54 fut découvert par Charles Messier le 13 juillet 1778.
Cet amas globulaire présente une caractéristique exceptionnelle : il pourrait ne pas appartenir à la Voie lactée. Des observations faites en 1994 ont montré qu’il appartenait plutôt à la galaxie naine du Sagittaire, une petite galaxie satellite de notre galaxie. M54 serait alors le premier amas globulaire extragalactique découvert.
L’amas est situé à environ 87 400 années-lumière, ce qui en fait l’un des plus lointains du catalogue Messier.
Sa masse est d’environ 1 million de masse solaire, et il s’étend sur un diamètre d’environ 300 années-lumière. Il contient plusieurs étoiles riches en éléments lourds.
En juillet 2009, une équipe d’astronomes a annoncé avoir trouvé des preuves de l’existence d’un trou noir de masse intermédiaire au cœur de M54.
Sources: SEDS Messier Database, Wikipedia, NASA.