Description
M51, également connue sous le nom de Galaxie du Tourbillon, fut découverte par Charles Messier le 13 octobre 1773.
C’est l’une des galaxies spirales les plus célèbres et les plus photographiées, remarquable pour sa structure spirale bien définie vue presque de face.
M51 interagit gravitationnellement avec sa galaxie compagne NGC 5195, qui traverse actuellement le plan de son disque. Cette interaction a déclenché des vagues de formation stellaire dans les bras spiraux de M51, créant des régions HII brillantes visibles même dans des instruments modestes.
La distance de M51 est estimée entre 23 et 31 millions d’années-lumière.
L’amas de galaxies des Chiens de Chasse, dont fait partie M51, est l’un des plus proches de notre Groupe Local.
Cette galaxie fut la première pour laquelle on identifa clairement la structure spirale, grâce aux observations de William Parsons en 1845 avec le télescope de Birr Castle.
Sources: SEDS Messier Database, Wikipedia, NASA.