Description
M46 fut découvert par Charles Messier le 19 février 1771.
Cet amas ouvert contient environ 500 étoiles réparties sur un diamètre d’environ 30 années-lumière, situé à une distance d’environ 5 400 années-lumière.
L’âge de M46 est estimé à environ 300 millions d’années, ce qui en fait un amas relativement évolué.
Une caractéristique notable de cet amas est la présence de la nébuleuse planétaire NGC 2438 à l’intérieur des limites de l’amas. Cette nébuleuse est maintenant considérée comme un objet au premier plan, non physiquement associé à l’amas. Cette combinaison d’un amas ouvert et d’une nébuleuse planétaire dans le même cadre est relativement rare; et offre un contraste frappant entre les âges extrêmes des deux objets.
M46 peut être resolu en étoiles individuelles avec des télescopes d’ouverture modérée.
Sources: SEDS Messier Database, Wikipedia, NASA.