Description
M42, la Grande Nébuleuse d’Orion, est sans doute la nébuleuse la plus célèbre et la plus observée du ciel nocturne.
Elle fut découverte probablement par Nicolas-Claude Fabri de Peiresc en 1610, bien que des observations similaires remontent peut-être à l’Antiquité. Charles Messier la catalogua le 4 mars 1769.
La nébuleuse est la partie visible de la région de formation stellaire d’Orion, la plus active et la plus proche de la Terre. Elle s’étend sur environ 24 années-lumière et contient le Trapèze, un groupe d’étoiles très jeunes et lumineuses qui ionisent le gaz environnant, le faisant briller par fluorescence.
M42 est observable à l’œil nu comme une étoile floue au centre de l’épée d’Orion. Elle constitue une cible incontournable pour les astronomes amateurs et professionnels, et a été étudiée intensément par le télescope spatial Hubble.
Sources: SEDS Messier Database, Wikipedia, NASA.
