Description
M32 fut découverte par Guillaume Le Gentil en 1749 et cataloguée par Charles Messier le 3 mai 1764.
Cette petite galaxie elliptique (type E2) est un satellite de M31, la Galaxie d’Andromède, et se situe à la même distance d’environ 2,5 millions d’années-lumière.
Malgré sa petite apparence (environ 800 années-lumière de diamètre), M32 est remarquablement dense, avec des billions d’étoiles entassées dans ce volume réduit.
Des études récentes ont révélé que M32 traverse actuellement le disque de M31, et qu’elle pourrait être le résultat de l’interaction passée entre M31 et une autre galaxie. L’analyse spectroscopique montre des populations stellaires complexes avec des étoiles anciennes et des étoiles plus jeunes, suggérant une histoire de formation stellaire complexe.
Sources: SEDS Messier Database, Wikipedia, NASA.