Description
M45, les Pléiades ou les Sept Sœurs, est sans doute l’amas ouvert le plus célèbre et le plus reconnaissable du ciel nocturne.
Cet amas est observé depuis l’Antiquité probablement pr toutes les civilisations, et sa première mention écrite date d’Homère (vers 750 avant J.-C.). Charles Messier le catalogua le 4 mars 1769.
Les Pléiades sont situées à seulement 444 années-lumière, l’un des amas ouverts les plus proche de la Terre.
L’amas contient environ 1 000 étoiles, mais seulement 7 à 14 sont visibles à l’œil nu (d’où le nom des Sept Sœurs). Les étoiles les plus brillantes sont des géantes bleues chaudes, très brillantes malgré leurs âge de seulement 100 million d’années.
L’amas est enveloppé par une nébuleuse à réflexion, les nébuleuses de Merope et d’Alcyone, des nuages de poussière qui diffusent la lumière des étoiles.
M45 est observable à l’œil nu sans aucun instrument dans des conditions idéales.
Sources: SEDS Messier Database, Wikipedia, NASA.
