Description
M44, également connu sous le nom de Amas de la Ruche, Praesepe ou La Crèche, est l’un des amas ouverts les plus proches de la Terre. Connu depuis l’Antiquité (Aristote le mentionna dès 260 avant J.-C. comme une nébuleuse), il fut catalogué par Charles Messier le 4 mars 1769.
L’amas est situé à seulement 577 années-lumière et contient environ 1 000 étoiles réparties sur un diamètre d’environ 15 années-lumière.
Avec une magnitude apparente de 3,7, il est facilement visible à l’œil nu comme une tache floue distincte dans la constellation du Cancer, entre les étoiles Asellus Borealis et Asellus Australis.
Les Grecs et les Romains associaient cet amas à une crèche dans laquelle deux ânes se nourrissaient : Asellus Borealis (l’âne du Nord) et Asellus Australis (l’âne du Sud).
Sources: SEDS Messier Database, Wikipedia, NASA.
