Description
M41 fut probablement observé par Giovanni Batista Hodierna avant 1654 et catalogué par Charles Messier le 23 janvier 1765.
Il est aussi appelé Amas de la Petite Ruche à cause de sa ressemblance avec l’Amas de la Ruche M44.
Cet amas ouvert est situé à environ 2 300 années-lumière dans la constellation du Grand Chien, juste en dessous de Sirius, l’étoile la plus brillante du ciel nocturne.
Il contient environ 100 étoiles, dont plusieurs géantes rouges et blanches, sur un diamètre d’environ 39 années-lumière.
L’âge de M41 est estimé à environ 190 millions d’années.
L’amas peut être observé à l’œil nu dans des conditions favorables, apparaissant comme une tache floue à environ 4 degrés au sud de Sirius. Il est particulièrement bien visible depuis l’hémisphère sud où le Grand Chien est plus élevé dans le ciel. Des jumelles ou un télescope d’ouverture modérée permettent de résoudre les étoiles individuelles.
Sources: SEDS Messier Database, Wikipedia, NASA.