Description
M31, la Galaxie d’Andromède, est l’un des objets les plus lointains observables à l’œil nu, situé à environ 2,5 millions d’années-lumière.
Elle fut probablement observée dès l’an 964 par l’astronome perse Al-Sufi, mais la première mention occidentale date de 1612 environ. Charles Messier la catalogua en 1764 en la confondant initialement avec une nébuleuse.
M31 est la plus grande et la plus massive galaxie du Groupe Local, contenant approximativement un billion (10^12) d’étoiles.
Elle se rapproche de la Voie lactée à une vitesse d’environ 110 km/s et devrait entrer en collision avec notre galaxie dans environ 4,5 milliards d’années.
La galaxie possède plusieurs compagnons, dont M32 et M110, tous deux présents dans le catalogue Messier.
M31 a été intensément étudiée, notamment par Edwin Hubble, qui y découvrit des étoiles variables céphéides, établissant définitivement la nature extragalactique de ce qui était alors considéré comme des nébuleuses dans notre galaxie.
Sources: SEDS Messier Database, Wikipedia, NASA.
