Une photo de la mission Artémis II ?

La mission Artémis II a pour but de faire survoler la Lune par quatre astronautes, une première depuis 1972.

Le décollage de la fusée SLS a eu lieu le 02/04/2026. 3 heures et 24 minutes plus tard, le vaisseau habitable Orion est totalement séparé de la fusée. Il mesure environ 5m de diamètre, une vingtaine de mètre en comptant les panneaux solaires. C’est dans ce vaisseau que les astronautes vont faire de tour de la Lune et rentrer sur Terre.

J’assiste au décollage historique devant ma télévision, sans imaginer que ce pourrait être un sujet d’astrophotographie.

Et puis le 06 avril, jour où le vaisseau fait le tour de la Lune, je tombe sur cette vidéo https://www.youtube.com/watch?v=dl33X9HLNtg , dans laquelle un astrophotographe amateur a réussi à prendre en photo le vaisseau Orion les 04, 05 et 06 avril, dans sa course vers la Lune.

Je ne pensais pas cela possible, au vu de la petite taille de l’engin. Le télescope utilisé est un peu plus puissant que le mien, mais reste dans la même catégorie.

Il était annoncé plusieurs nuits claires cette semaine, mais j’étais trop fatigué pour sortir le télescope. Cette vidéo m’a motivé à tenter l’expérience ! 😃

07/04/2026

Le lendemain, le 07, je monte donc le matériel dans le jardin. Mon APN ne sera sans doute pas assez sensible pour la très faible luminosité du vaisseau, j’utilise donc ma caméra refroidie.

Je me renseigne sur la manière de viser correctement l’endroit du ciel où se situe le vaisseau Orion. Je pensais trouver les éphémérides avec le logiciel N.I.N.A au même titre que les comètes ou les astéroïdes, malheureusement ce n’est pas le cas.

Heureusement, le vidéaste Youtube a indiqué la marche à suivre dans sa vidéo. Il existe un site internet qui permet de récupérer les coordonnées du vaisseau depuis son lieu d’observation.

Le vaisseau n’est visible depuis chez moi que quelques heures avant le lever du soleil (entre 3h et 6h) : impossible de le suivre toute la nuit. Muni de ces coordonnées, je peux renseigner le logiciel de suivi N.I.N.A.

Et, encore malheureusement, je constate que ces coordonnées sont tout le temps juste sous mon horizon, derrière la haie de mon jardin. 😩

Comme sur la graphique la position du vaisseau est très légèrement sous mon horizon, et que la limite de mon horizon est approximative, je me dis que ça vaut le coup de tenter ! 😏

Le reste de la nuit, je fais des prises de vue sur le trio de galaxies NGC 5981, NGC 5982 et NGC 5985. Je bascule sur Orion à 5h, pour avoir une chance d’être au dessus de la haie.

Le lendemain, je constate malheureusement que la simulation de mon horizon est très correcte : sur la demi-heure de prise de vues, j’ai 4 photos où l’on distingue des étoiles, à travers les feuilles et les branches. Il n’y a que quelques étoiles lumineuses visibles, impossible de distinguer la faible lueur du vaisseau Orion (pour peu que j’ai visé au bon endroit). 😕

Rien à sauver de cette session donc. Mais, avec le beau temps, ça donne envie de retenter le coup ! 😋

08/04/2026

Je regarde les éphémérides pour la nuit qui vient :

On est dans une configuration très similaire à la nuit précédente : Orion passe juste sous la haie. Il n’a pas manqué grand chose la dernière fois, je vais donc tenter quelque chose : armé de mon taille-haie, je raccourcis la partie de la haie qui semble être entre mon télescope et Orion 😁

Et ça a visiblement payé, puisque, le lendemain, je constate que j’ai 18 photos avec des étoiles (contre 4 la veille). 😄

Bon, la qualité des photos est mauvaise, sauf une ou deux, puisqu’on reste quand même un peu dans la haie. Est-ce que je vais pouvoir en tirer quelque chose ?

Impossible de voir quoi que ce soit pour le moment. Je fais donc la calibration des images, supprime les images trop dégradées et aligne les restantes sur les étoiles.

Et là… incroyable ! Quelque chose me saute aux yeux en les faisant défiler rapidement : au milieu à gauche, on voit clairement un tout petit point se déplacer 😲

En zoomant énormément :

J’empile les 9 photos correctes, de deux manières :

• la première avec un rejet des pixels déviants. C’est la méthode traditionnelle, qui permet de ne pas conserver dans l’image finales les pixels aberrants dans certaines images, comme des traces de satellites par exemple. Dans ce cas particulier, les traces du vaisseau Orion ne sont donc pas conservées, mais le reste de l’image est propre.

• La deuxième en gardant, pour chaque pixel, la valeur maximale de toutes les images. On garde donc tous les défauts des images (pixels chauds, …), mais, en particulier dans ce cas, les traces du vaisseau Orion sont conservées.

En comparant les deux images, on voit clairement les différences :

La photo finale est une composition de ces deux images : la grande majorité de l’image est l’image propre avec le rejet des pixels déviants, par dessus laquelle j’ai intégré seulement les 9 points du vaisseau Orion de l’image avec les pixels maximaux.

On distingue les 9 positions du vaisseau Orion, annotées avec l’heure de début de prise de vue (en heure TU, donc avec 2h de retard sur l’heure locale), entre 5h04 et 5h24 :

Pour un projet auquel je n’avais jamais songé la veille, je suis ravi du résultat ! 😎

09/04/2026

Le lendemain, c’est la dernière chance de pouvoir observer Orion, qui doit atterrir sur Terre la nuit suivante.

Le vaisseau sera encore plus bas sous l’horizon que la veille, pas sûr que mon taillage de haie suffise cette fois-ci. Mais je reprogramme une prise de vue, sait-on jamais !

Je continu le prises de vue sur le trio de galaxies NGC 5981, NGC 5982 et NGC 5985 pendant la nuit.

Cette fois-ci, pas de miracles, les 3 photos que j’obtiens ne permettent pas de distinguer le vaisseau. Dommage !

10/04/2026

Le 10 au soir, c’est la fin de la mission Artemis II : Orion doit atterrir vers 2h30.

C’est la dernière nuit claire prévue, le fais une dernière nuit sur les galaxies NGC 5981, NGC 5982 et NGC 5985 avec le filtre Ha, pour récupérer peut-être un peu de données dans cette longueur d’onde.

Je commence à suivre en direct la fin de la mission Artemis II, puis vais me coucher : même si demain c’est samedi, veiller jusqu’à 3h n’est plus une option raisonnable depuis que les enfants empêchent les grasses matinée ☺

Mais, avant de me décider à fermer les yeux, je vois qu’il y a une comète, C/2025 R3 (PANSTARRS), qui est à observer dans les jours qui viennent. Et comme c’est la dernière nuit claire avant des jours, et que cette comète est légèrement au dessus de mon horizon au petit matin, je me dis que ce serait dommage de ne pas tenter le coup ! 😁

Je me relève donc, programme les prises de vue sur la comète, et retourne voir le direct du retour d’Orion. Que je ne lâcherai plus jusqu’au retour des astronautes sur Terre, à 3h ! 😆

Malheureusement, soit les nuages se sont levés en fin de nuit, soit la visée de la comète a échoué, soit elle était vraiment dans la haie : je n’ai que 3 photos, sur lesquelles on voit à peine des étoiles. 😩

Décidément, je n’arrive pas à faire ma première photo satisfaisante de comète au télescope… 🙄

Il me reste à traiter les images des 4 nuits sur les galaxies NGC 5981, NGC 5982 et NGC 5985 .

Je ne réussi pas à améliorer l’image en utilisant la couche Ha de la dernière nuit.

Et le résultat est très bon : voir ces trois galaxies aux formes si différentes les unes à côté des autres est très plaisant ! 😀